『桜ノ立橋-2F』

「アーテリンデさんとクロガネJrはもう先に進んじゃったのかな」

「再会したらしたで面倒なことになりそうだが」

「この草むらの中に先遣隊が居たりして…」

「そんなわけないでしょ」

「鳥の鳴き声がするけどなんか変じゃないか？」

「ちょっと行ってみます？」

「巣から落ちちゃったみたいですね…よいしょっと」

「気を付けてね！」

「んだそりゃ？鳥の卵か？」

「姫リンゴです、これがちょうど巣にすっぽりはまってたみたいで…」

「ふぅん…誰かが投げたのかしら」

「何を埋めてるんだ？」

「うーん…ここからだと良く見えなかったね」

「ベータ、スコップ型になって！」

『嫌です…分かりましたから柄で掘ろうとしないでください』

「きゃあ！！最悪！ホントに最悪っ！」

「うへぇ…！」

『この足跡は三名の人物から構成されています。身長は平均して190cm、およそ半年ほど前の痕跡だと思われます』

「という事は先遣隊がこの先に居たのは確かみたいね」

「すみませーん！誰かいませんかー！」

「呼びかける必要はないと思うぜ…オルヴェ」

「…神よ」

「……」

「──何か来るわ！」

「ッ先遣隊をやったのはコイツらか！？」

「これだけ鳥の図鑑が埋まれば依頼人さんも大満足ですよ！」

「やったぁ！！」

「残党も少なくなってきたな！みんなやるぞ！」

「ここからが正念場です！」

「えへへ！」

「はぁ…はぁ…」

「も…もういない…わよね？」

「…目標の沈黙を確認、お怪我はありませんか」

「ぇえ、なんとかみんな無事です…」

「あれ？オルヴェくんは？」

「何やってるのよ…ってそれは…」

「魔物の腹の中から出てきたんだ、何かの箱みたいなんだけど…開かなくて」

「貸してみな…ほら開いたぞ。中身は…手紙、いや遺書か？」

「…『この手紙を読んでいる者へ』」

「ねぇ、この遺品は海の一族の人たちに届けてあげようよ」

「となると、アーテリンデの話が正しいならまずは桜ノ立橋を抜ける必要がある」

「そうだな…大丈夫、オレたちが家族のところに返してやるからな」

「主よ、どうか彼らの魂に安らぎを…」

「…先を急ぎましょ」

「チッ…」

「あらら、裂けちゃいましたね」

「上手く鳴らないよー」

「♪～～♪～」

「へぇ、結構上手いじゃない」

「へっへーん！草笛といえばオルヴェだって言われてたからな！ほらアリシアもこの葉っぱ使ってみなよ！」

「えっえええ！？でもこれ間接…！？」

『…そろそろ探索に戻りませんか』

「この妙に甘ったるい匂いは…」

「蜂蜜ですかね」

「私絶対これ食べないから！！！絶対いやよ！！？」

「ハンカチとかで沪せばいいんじゃないのか？」

「カラメルみたいに甘苦いのが美味しい～」

「見ろよベータ！みんな！ここすっげぇいい景色だぞ！」

『あまり身を乗り出さないでくださいマスター、落ちますよ』

「ふふ、でも夜桜を見ながらお月見なんてロマンチックね」

「わっと…！」

「夜風が出てきましたね…」

「また吹く前に探索進めっぞ…ってオルヴェ？」

「あ、足が…」

「大丈夫ですか！？いま応急処置を…！」

「いてて…！大丈夫だって、見た目ほど深い傷じゃないし！」

「でも脚鎧を貫通する威力ってどう考えてもヤバいだろ…立てるか」

「…ほっ、虫は付いてなさそうね」

「おいしそ～…あれ？誰かいるの？」

「ん～！甘くてうまい！さっきの怪我も治っちまいそうだぜ！」

『この程度のエネルギーでは止血処置しかできませんよ』

「気分の問題だって！」

「でもこんなに色んな鳥が一カ所に生息してるなんて面白いよな～桜ノ立橋！」

「満足してもらえたようなら俺らも冒険者冥利に尽きるってもんだ」

「まぁカエルとかみたいなゲテモノじゃなければ意外と食べられていたりするわ、ベースキャンプのステーキとか」

「ハイ・ラガードの方には魔物専門の料理店があるとか！」

「そう言われるとなんだかお腹が空いてきましたね…」

「ペルセフォネ姫！元気になったんですかっ！」

「ちょっと！ペルセフォネ姫は病み上がりなのにそんなハイテンションで行かない！」

「あ！そうだった！そのことを話に来たんです！」

「やっぱりそうなるよね…」

「相手の出方が分からない以上ソレが一番だからな」

「まさかこんな外交官みたいなことをさせられるなんてね」

「孤児院の子供たちの仲裁とは訳が違いそうですね…」

「それはそう」

「やっぱりペルセフォネ姫も仲良くしたいって思ってるのか…ベータ、何とかならないか？」

『遺恨というのは根深いものです。交戦しない可能性は極端に低いかと思われます』

「でもなぁ、敵だったのはずっと前の事なんだろ？話したことも無い人を恨めるものなのかなぁ」

『……』

「確か私のお父さんが言ってたけどこういう別の人たちとお喋りするときは出来るだけ強そうに堂々としてなさいって言ってたよ、あと武器はいつでも抜ける位置にって！」

「お、おう…」

「でも私たちこんな外交なんてやったことないわよ！？…大丈夫なんでしょうね？」

「うーん…なるようになるしかない、ですかね…！」

「エドの言う通りだ！それにコレも届けないと！」

「ペルセフォネ姫…やっぱりまだ元気になったわけじゃないんだ…大丈夫かなぁ」

「タイミング悪すぎよね、もう…」

『…訂正します、冷静な冒険者ではなく頭がお花畑のマスターだったと言うべきです』

「おいコラベータァ！！！」

「まぁまぁオルヴェくん！ヴィーザルくんも転がるほど笑わないで！」

「え、あの魔物の素材で装備作るの…？悪趣味ね…」

「でもパステルカラーだし結構可愛いのが出来るんじゃないのかな？」

「でも話を聞く限りだと小物とかじゃなくて全面に飾り付けるらしいわよ」

「…」

「あの迷宮は壁がほとんどありませんし風が強いですもんね…盾ごと持って行かれそうになりますし」

「ん、そういえばオルヴェもこの前足場から落ちかけたよな」

「足首の怪我…それに刃物で切られたみたいなって…」

「…オバケ」

「ひいいいいっ！！？」

「バカねぇ、オバケの仕業なんかじゃないわよ。これだけ同じことが起きてるなら何か原因があるはずでしょ？」

「オバケかそうじゃないかを調べるためにも行ってみるしかないか！」

「えええ！？せめて朝に行かない？今真夜中だよ！？」

「…罠らしきものは見当たらないな」

「変な気配もしないよ…？や、やっぱりオバケの仕業！？」

「おかしいわね、絶対ここのはずなのに…」

「！これって前と同じ──」

『マスター！あれです！』

「わっ！よっと！！」

「大丈夫ですか！？あれは…！！」

「やっぱり魔物の仕業だったみたいだな…やるぞみんな！」

「よっと…足場の裏に巣がありました！ まさかこんな場所に住んでるなんて…」

「あー！ビックリした！本当にオバケの仕業かと思ったよ！もう！」

「まさかこんな魔物が居るなんて…でもこれでもう後続の奴らが襲われる心配はなさそうだな！」

「虹色の薄殻、取って来たぞー」

「こういうのって探すと出ないよな」

「あとそれから件の怪事件だけど解決してきたわよ」

「カマイタチの仕業だったの！足場の裏に潜んで通りかかった冒険者を襲ってたって酷いよねー！」

「えー魔物って学校に行ってるモンかぁ？」

「100パーセントありえねぇな」

「うーん…言われてみるとそんな気も…してこなくもないような…」

「オルヴェくん、気を確かに」

「って冗談かよ！」

『騙されかけるマスターも悪いと思いますよ』

「このおじさんと話してると疲れるわね…」

「もう広まってるじゃねぇか…まだどこにいるかも分かってないのに」

「ネイピアさんは情報通だからねー」